Quando è nato il trullo in Puglia? Tante e suggestive sono le tesi diffuse negli anni, condizionate molto dalla posizione della Puglia, una Terra di mezzo nel Mediterraneo, meta per questo di molteplici influenze culturali.
La forma più arcaica dei trulli è spesso menzionata nei libri come "capanna di pietra" perché a vista essa evoca la primordiale dimora costruita dall'uomo: la capanna preistorica. Per questo sull'origine dei trulli è indicato un orizzonte cronologico molto alto. Secondo alcuni studiosi, infatti, in luoghi geologicamente carsici, fin dalla preistoria, l'uomo può aver costruito capanne di pietra invece che di fango e arbusti. In Puglia nell'Età neolitica (VII-III millennio a.C.) il popolamento si diffuse su siti all'aperto sulle coste e sulle colline interne, proprio dove si trovano i trulli.
Osservando tutte le costruzioni in pietra a secco disseminate nella regione, i trulli e i muri a secco (tra cui i monumentali paretoni), non è azzardato cogliere un collegamento con l'esperienza megalitica diffusasi dal Mediterraneo al Nord Europa nell'Età del Bronzo (II millennio a.C.), almeno limitatamente a nuove tecniche costruttive assimilate e rielaborate dalle popolazioni autoctone. Non va dimenticato che nell'Età del Bronzo approdarono in Puglia molti popoli di naviganti portatori di nuove istanze culturali, tra cui i mercanti micenei, che nella madre patria conoscevano le tholoi, le imponenti tombe di pianta circolare con cupola autoreggente, esattamente come le cupole dei trulli.
La diffusione nel Mediterraneo del tipo edilizio a trullo in zone assai distanti ha fatto supporre anche un'unica origine etnica del fenomeno, presumibilmente con un'influenza culturale da Est verso Ovest. L'ipotesi che considera i trulli esclusivamente espressione di un'edilizia rurale spontanea, logica conseguenza della quantità di materia prima disponibile, rimane tra le altre meno convincente soprattutto se si considera che le stesse aree della Puglia con presenza massiccia di trulli, nei secoli scorsi erano anche ricche di legna, grazie alle notevoli estensioni boschive. Qualche trullo conserva delle date di costruzione incise sugli architravi come il Trullo in Contrada Marziolla di Locorotondo, dove si legge 1509 0 1559, data che vale al Trullo il primato di trullo più antico della Valle d'itria.
In definitiva sia che i trulli di Puglia discendano dalle capanne preistoriche o preclassiche o che siano un riflesso di architetture più elitarie come i megaliti, essi rappresentano un archetipo edilizio maturato sempre in società agricolo-pastorali e sono diventati negli ultimi secoli dimora simbolo della civiltà contadina. Alla fine dell'Ottocento l'archeologo francese Francois Lenormant definendo i trulli "costruzioni senza tempo" risolse ogni problema cronologico.
